O Pai Natal

O Pai Natal, conhecido por trazer as prendas no Natal, é descrito como um velhote gordo de barbas brancas, vestido de vermelho, viajando pelo ar num trnó cheio de prendas e puxado por oito renas.

O Pai Natal, também conhcido por São Nicolau, Santa e Saint Nick (EUA), Pére Noel (França) e Papai Noel (Brasil), costuma entregar os presentes na véspera de Natal, por volta da meia-noite, descendo pela chaminé e deixando as prendas debaixo da árvore de natal ou nas meias penduradas na lareira.

Apesar desta imagem do Pai Natal ser uma invenção norte-americana do século XIX, possui profundas raízes europeias e continua a influenciar as celebrações natalícias um pouco por todo o mundo.

Origens da Lenda

A história à volta de São Nicolau diz que este era venerado no início do Cristianismo, por salvar marinheiros das tempoestades, crianças, e por dar prendas aos pobres.  Apesar de muitas histórias serem de autenticidade duvidosa (por exemplo, diz-se que ele oferecu um saco de ouro a uma família pobre, atirando-o pela janela), a verdade é q a lenda se espalhou pela Europa, caracterinzando-o como o tradicional e generoso «dador» de prendas.

A figura cristã de São Nicolau substituiu, ou melhor, incorporou, várias lendas pagãs de ofertadores de prendas tais como a romana Befana e a germânica Berchta e Knecht Ruprecht.

O santo foi chamado de Sankt Nikolaus na Alemanha e Sanct Herr Nicholaas ou Sinterklass na Holanda. Dizia-se em tempos nestes países, que Nicolau andava pelo céu num cavalo, que usava vestes de bispo e que era acompanhado por Black Peter (Pedro Mau) que castigava e chicoteava as crianças más ou traquinas.

A festa de São Nicolau, dia onde se entregavam os presentes, era originalmente celebrada a 6 de Dezembro. Depois da Reforma Cristã, os Protestantes alemães encorajaram a veneração do Christkind (Menino Jesus) como o dador de prendas, no seu próprio dia festivo, o 25 de Dezembro. Mas a lenda de Nicolau prevaleceu e ficou para sempre ligada ao Natal.

Devido à falta de documentação sobre p santo, o Papa Paulo VI ordenou em 1969, que a festa de São Nicolau fosse retirada do calendário Católico Romano. O termo Christkind evoluiu então para Kriss Kringle, outra «alcunha» para o Pai Natal.

 A par de Saõ Nicolau, muitas outras lendas europeias surgiram e todas muito semelhantes na descrição do personagem que oferecia prendas: Pére Noel em França, Julenisse na Escandinávia, Father Chistmas em Inglaterra, que se traduz no nosso Pai Natal.

As Origens Americanas

A versão americana da figura do Pai Natal recebeu inspiração e nome da lenda holandesa Sinterklaas, trazida para Nova Iorque pelos colonos no séc. XVII. Por volta de 1773, apareceu na imprensa americana o nome «St. A Claus» mas foi o escritor popular Washington Irving que deu aos americanos, os primeiros detalhes da versão holandesa de São Nicolau.

Na sua "História de Nova Iorque", publicado em 1809 sob o pseudónimo Dietrich Knicherbocker, Irving descreveu a chegada do santo a cavalo, na véspera de São Nicolau.

Este "Saint Nick" americano-holandês alcançou o auge da sua forma americanizada em 1823, no poema "Uma Visita de São Nicolau" (A Visit from Saint Nick), mais conhecido por A Noite antes do Natal (The Night Before Christmas), do escritor Clement Clarke Moore.

Moore incluiu detalhes como os nomes das renas, o riso do Pai Natal, acenos de cabeça e piscar de olhos, e até, sendo referido como elgo, a forma como sobe e desce pela chaminé.

A imagem americana do Pai Natal foi também elaborada pelo ilustrador Thomas Nast , que desenhou um redondo Pai Natal para as edições da Revista Harper entre 1860 e 1880. À história, Nast acrescentou detalhadamente a oficina onde se faziam os brinquedos no Pólo Norte e a lista de crianças boas e más de todo o mundo.

Em 1931, foram feitas várias representações para a a Coca-Cola, colocando de parte a versão de Moore que o colocava como elfo. Nesta época, já só os trabalhadores da oficina de brinquedos eram elgos,. Rudolfo, a 9ª rena de nariz vermelho e brilhante, surgiu apenas em 1939 através da publicidade da empresa Mintgomery Ward.